
Die Anfänge des antiken Porträts setzen zugleich mit dem Beginn der monumentalen Kunst in Griechenland in archaischer Zeit ein. Die Aufgaben, die Porträts auf öffentlichen Plätzen, in Heiligtümern und an Gräbern zu erfüllen hatten, wurden schon früh festgelegt und gaben der weiteren Geschichte der Gattung die wichtigsten Richtungen vor.
Zugleich fand eine der spannendsten Entwicklungen der antiken Kunst statt, in der sich aus dem typisierten Menschenbild der Frühzeit das Individualporträt herausbildete. Die Etappen dieses Prozesses, der an bestimmte Voraussetzungen gebunden war und längst nicht in allen Bereichen stattfand, sind Thema der in diesem Abschnitt versammelten Kapitel.